Сенна оказывает слабительное, желчегонное, гепатопротекторное действие.

Сеннозиды растения обусловливают слабительное действие, которое развивается через 8-12 часов после приема препарата. Антрагликозиды под влиянием пищеварительных ферментов и бактериальных процессов распадаются на сахара и агликоны; последние раздражают слизистую оболочку толстого кишечника, не увеличивая секереции, но усиливая двигательную активность. В отличие от других слабительных сенна обычно не вызывает болевых ощущений в животе. Действует мягко, повышает моторную функцию преимущественно толстого кишечника. Препараты сенны не нарушают всасывания в тонких кишках и не препятствуют их нормальной функции.

Сенна не содержит горьких и дубильных веществ, вследствие чего не повышает аппетита и не вызывает запора после слабительного действия.